Les recherches en neurosciences menées ces dernières années ont montré que la concentration n’est pas seulement déterminée par ce que nous entendons ou voyons, mais aussi par le contrôle que nous pensons avoir sur notre environnement immédiat. Sedus INSIGHTS N° 20 examine le concept central qui sous-tend cette idée : l’espace péri-personnel (PPS).
Qu’est-ce que l’espace péri-personnel ?
L’espace péri-personnel désigne la zone immédiate autour de notre corps. C’est l’espace dans lequel le cerveau traite en permanence les informations sensorielles afin de préparer les actions et d’assurer la sécurité.
Des études EEG (électroencéphalographiques) confirment que le cerveau actualise dynamiquement cet espace en fonction des stimuli visuels, tactiles et acoustiques. Si des objets s’approchent, si le bruit de fond change ou si quelqu’un bouge derrière nous, le réseau neuronal réagit immédiatement.
Le PPS n’est donc pas une « distance » statique, mais un système neurophysiologique très actif qui nous ancre dans l’ici et maintenant.
Il se compose de quatre dimensions :
- Visuelle : détecte les objets qui s’approchent, évalue leur vitesse et leur direction.
- Acoustique : enregistre les sons directionnels proches, même si leur source n’est pas visible.
- Tactile : réagit au toucher et avertit d’un contact imminent avec la peau.
- Proprioceptive : fournit des informations sur la posture, les mouvements et l’orientation spatiale.
Ensemble, ces systèmes nous permettent de nous sentir en sécurité ou, à l’inverse, en danger.
Pourquoi le PPS affecte la concentration
Notre cerveau est programmé pour reconnaître les menaces potentielles dans notre environnement immédiat. En cas de manque de sentiment de protection ou de contrôle, l’espace péri-personnel s’élargit.
Cela signifie que nous scrutons davantage. Nous écoutons plus attentivement. Nous réagissons plus rapidement.
Cela signifie que la concentration nécessite plus d’énergie.
Moins nous nous sentons en sécurité dans l’espace, plus notre cerveau reste en mode alerte. Même s’il n’y a pas de danger réel, cette « vigilance » permanente mobilise des ressources cognitives.
Différents espaces péripersonnels dans l’environnement de travail
La conception du lieu de travail influence directement la taille et la stabilité de notre espace péri-personnel.
- Aucune protection : si les employés sont assis librement dans la pièce, sans protection arrière ou latérale, le PPS augmente. Le cerveau compense le manque de sécurité spatiale par une vigilance accrue afin d’améliorer le sentiment subjectif de contrôle.
- Protection arrière partielle : une protection arrière stabilise la zone arrière. Cependant, la zone avant reste exigeante en termes d’attention. La concentration s’améliore, mais reste fragile.
- Protection arrière + latérale : avec une protection latérale supplémentaire, le PPS devient plus petit et plus stable. Le cerveau réduit sa vigilance. Les ressources cognitives sont plus facilement disponibles pour la tâche à accomplir.
- Protection à 360° : un espace protégé clairement défini réduit considérablement la vigilance. Le PPS diminue et le sentiment de contrôle augmente, créant ainsi des conditions optimales pour un travail concentré.
Le contexte social modifie le PPS
La dimension sociale est également intéressante : des recherches montrent que l’espace péri-personnel reste clairement défini au début d’une tâche coopérative – chaque personne conserve initialement son espace personnel individuel.
Cependant, au cours d’une collaboration fructueuse, ces frontières s’estompent partiellement. Un espace d’action commun émerge.
Pour la conception des lieux de travail, cela signifie que les espaces doivent faciliter à la fois la concentration individuelle et la dynamique coopérative. La protection et l’ouverture ne sont pas opposées, elles sont des exigences situationnelles.
La conception ne commence pas dans la pièce, mais sur le lieu de travail
Un changement de perspective crucial réside dans le fait que ce n’est pas l’espace dans son ensemble qui est le point de départ d’une bonne conception, mais le lieu de travail tel qu’il est vécu personnellement.
Comment la pièce apparaît-elle depuis cette position assise particulière ? Que se passe-t-il derrière moi ? D’où viennent les bruits ? Mes limites visuelles sont-elles claires ?
Un design qui favorise la concentration ne naît pas dans l’abstrait. Il naît là où les gens s’assoient, réfléchissent et travaillent.
La neuro-logique comme principe d’aménagement
Lorsque nous concevons des environnements de travail, nous tenons toujours compte des états neuronaux. Les lignes de vue, les écrans, la qualité acoustique et le mobilier influencent directement la taille et la stabilité de l’espace péri-personnel, et donc le sentiment de contrôle.
Une bonne conception du lieu de travail réduit la vigilance inutile. Elle crée un sentiment de sécurité sans isolation. Et elle permet de se concentrer sans s’isoler.
Car la concentration n’est pas le fruit du hasard. Elle est le résultat d’une conception neurologique.
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