Thomas Vogelbacher, ingénieur en mécanique et chef de projet au service Prototypage, travaille chez Sedus depuis plus de trente ans. Il décrit ainsi ce qui le motive encore aujourd’hui : « Après plus de trois décennies passées au laboratoire, le quotidien est toujours tout sauf routinier. »
Là où la qualité devient visible
Le laboratoire d’essais fait partie intégrante du développement des produits. C’est là que les meubles et les composants sont testés dans des conditions réalistes, voire souvent extrêmes, avant d’entrer en production. Plus de trente bancs d’essais permettent d’étudier les contraintes climatiques, le comportement des matériaux et les contraintes mécaniques.
Pour Sedus, il ne s’agit pas seulement de respecter les normes, mais d’assurer une fiabilité à long terme. M. Vogelbacher résume ainsi cet engagement : « Les normes définissent des exigences minimales. Notre objectif est de développer des produits qui fonctionnent de manière fiable pendant de nombreuses années. »
C’est précisément ce que permet le laboratoire d’essais interne. Des décennies d’expérience sont directement intégrées au processus de développement ; les matériaux sont évalués et les conceptions sont examinées. Cela permet d’identifier les problèmes pour le client bien avant qu’ils ne surviennent.
Accompagner le développement dès le début
Le travail au sein du laboratoire d’essais commence souvent dès les premières phases de développement. Les prototypes sont testés, les calculs de conception sont vérifiés et les exigences ergonomiques sont évaluées. Parallèlement, ces essais constituent la base des certifications et de la documentation réglementaire relative à la sécurité des produits.
Il ne s’agit pas seulement de technologie, mais aussi de responsabilité. M. Vogelbacher décrit ainsi le rôle de son équipe : « Notre travail consiste à identifier les risques dès le début et à veiller à ce que seuls des produits sûrs parviennent sur le marché. »
Des essais qui repoussent les limites
De nombreux essais vont bien au-delà d’une utilisation normale. Certaines chaises sont soumises à des essais de résistance en continu pendant des mois, les composants sont soumis à des forces extrêmement élevées et les matériaux sont testés pour évaluer leur résistance à l’usure. L’objectif est de couvrir même les scénarios les plus extrêmes.
« Nous effectuons délibérément des essais plus rigoureux que ce à quoi l’on pourrait s’attendre dans le cadre d’une utilisation quotidienne », explique M. Vogelbacher. « C’est la seule façon de garantir le bon fonctionnement des produits à long terme. »
Les procédures d’essai s’appuient sur des normes internationales, mais sont complétées par des exigences internes. L’expérience acquise à partir des réclamations, de l’utilisation pratique ou de nouvelles conceptions est intégrée en permanence. Lorsque de nouveaux principes de fonctionnement apparaissent, le laboratoire d’essai développe même ses propres méthodes d’essai.
Le quotidien entre précision et minutie
La journée de travail au laboratoire d’essais est structurée, mais rarement monotone. De nombreux bancs d’essais fonctionnent pendant de longues périodes et doivent être contrôlés régulièrement. Les commandes d’essais sont documentées, les résultats évalués et de nouveaux essais préparés. Parallèlement, l’entretien et l’étalonnage des équipements font partie du métier, car des résultats de mesure fiables constituent la base de chaque décision.
La créativité est également sollicitée à maintes reprises. Des montages d’essai individuels sont mis au point pour répondre à des problèmes spécifiques. C’est précisément ce mélange qui rend ce travail si attrayant pour M. Vogelbacher : « Chaque nouveau produit apporte son lot de nouveaux défis. C’est exactement ce qui rend notre travail passionnant. »
Impact sur la qualité et la durabilité
Les résultats du laboratoire d’essais ont une influence directe sur la conception des produits. Les conceptions peuvent être ajustées à un stade précoce afin d’éviter des problèmes ou de créer des marges de sécurité. L’importance de ce travail, tant sur le plan de l’ que de la durabilité, est particulièrement évidente avec les nouveaux matériaux, par exemple lorsque les plastiques recyclés présentent des variations plus importantes que les matériaux vierges.
La durabilité est également étroitement liée au travail en laboratoire. Les produits durables doivent être remplacés moins souvent et peuvent souvent être reconditionnés. Le laboratoire d’essais fournit les données qui permettent de prendre de telles décisions.
Regard vers l’avenir
Le travail en laboratoire d’essais est en constante évolution. La numérisation et la simulation contribuent déjà à identifier plus tôt les faiblesses et à rendre les processus de développement plus efficaces. Néanmoins, les essais en conditions réelles sur le produit physique restent indispensables.
Vogelbacher le dit sans détour : « La simulation peut apporter une aide précieuse, mais la validation finale doit toujours être effectuée sur le produit réel. »
Pourquoi le laboratoire d’essais est-il indispensable pour Sedus ?
En fin de compte, le laboratoire d’essais joue un rôle clé : il instaure la confiance. La confiance dans la sécurité d’un produit, dans sa durabilité et dans sa qualité.
Ou, comme le résume M. Vogelbacher lui-même : « Notre laboratoire d’essais garantit la qualité, réduit les risques, accélère la mise sur le marché et renforce la confiance de nos clients. »
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