Una experta en diseño de interiores que está logrando un cambio duradero a través de su trabajo es Kay Sargent. Con una trayectoria profesional de casi 40 años, la directora sénior del grupo de Interiores de HOK aboga por espacios de trabajo dinámicos e inclusivos, haciendo hincapié en la importancia de la tutoría y la innovación. Hablamos con Kay sobre la creación de espacios de trabajo neuroinclusivos y el diseño de entornos laborales que prioricen la flexibilidad, el sentido de pertenencia y la inclusividad.
La vida cotidiana en la oficina puede resultar exigente o estresante para cualquiera. Sin embargo, para las personas neurodivergentes, los entornos creados a menudo por y para personas neurotípicas pueden suponer un desafío constante. ¿Por qué es así?
No se trata solo de oficinas diseñadas por personas neurotípicas; se trata de cualquier espacio diseñado por alguien que solo piensa en sus propias circunstancias, estilos cognitivos y de comunicación, experiencias, expectativas sociales y necesidades ambientales. Es el problema de la doble empatía, una teoría de Damian Milton que explica las dificultades que tienen las personas para comprender la condición de otra persona. Se trata de una ruptura mutua en la comprensión, más que de un déficit unidimensional.
La inclusión profesional significa garantizar que las personas con discapacidad puedan participar en igualdad de condiciones en la vida laboral. Esto se aplica no solo a las discapacidades físicas, sino también a las neurológicas.
¿Por qué crees que las diferencias neurológicas siguen recibiendo tan poca atención en el diseño del lugar de trabajo?
El 70 % de las discapacidades son invisibles, por lo que es más fácil pasar por alto las diferencias neurológicas. Y solo el 4 % de las personas neurodivergentes revelan su neurodiferencia en el trabajo. Pero luchamos por la equidad, no necesariamente por la igualdad. La igualdad proporciona a las personas los mismos recursos y oportunidades que se ofrecen a los demás. La equidad, por el contrario, reconoce que cada persona tiene circunstancias y necesidades diferentes. En lugar de dar a todos lo mismo, proporciona los recursos y oportunidades adecuados necesarios para alcanzar resultados equivalentes.
El diseño neuroinclusivo tiene como objetivo eliminar las barreras para las personas neurodivergentes. ¿Cuáles son los factores clave que merecen especial atención?
Cuando preguntamos a personas neurodivergentes qué estrategias de diseño les resultan útiles, los siguientes 15 elementos surgieron repetidamente de una lista de más de 30 opciones:
- Tener la opción de elegir dónde trabajar
- Espacios que permitan moverse y estar inquieto
- Disponer de un espacio asignado exclusivo
- Acceso a la luz natural
- Puestos de trabajo en zonas poco transitadas
- Salas tranquilas exclusivas
- Espacios que cuenten con zonas de retiro
- Espacios con niveles de iluminación ajustables
- Espacios que incorporen elementos naturales
- Mobiliario ergonómico y ajustable
- Reducción del desorden visual
- Pantallas para bloquear y reducir el ruido y las distracciones visuales
- Espacios que permitan conexiones visuales y líneas de visión despejadas
- Paneles de exposición para compartir información
- Almacenamiento accesible
Hemos descubierto que el uso de estas estrategias ayudará a crear espacios más neuroinclusivos que beneficien tanto a las personas neurodivergentes como a las neurotípicas.
Las oficinas diáfanas o el movimiento frecuente en las inmediaciones pueden resultar muy distractores para las personas con una mayor atención a su entorno. ¿Cómo podemos reducir esta carga en el lugar de trabajo?
Nuestra investigación reveló que a más personas les molesta estar en espacios cerrados que en entornos abiertos. Cuando se diseñan para ser ágiles, orientados a objetivos y empoderar a las personas con lo que más desean —elección, opciones y control—, estos espacios pueden tener mucho éxito.
Aunque los entornos abiertos pueden presentar retos acústicos, la solución no es el silencio. Si bien muchos dan por sentado que los empleados quieren tranquilidad, la ausencia total de sonido puede distraer más que un ruido de fondo constante. El verdadero problema en los espacios de trabajo modernos suele ser la insuficiencia de sonido ambiental, lo que hace que las conversaciones individuales destaquen y rompan la concentración.
El objetivo es crear entornos donde las personas neurodivergentes puedan aprovechar sus fortalezas sin sufrir discriminación. ¿Cómo puede la zonificación contribuir a ello?
La zonificación espacial crea áreas diferenciadas dentro de un entorno que responden a las modalidades de trabajo y reflejan los distintos niveles de actividad y energía. Las zonas espaciales deben tener una delimitación clara para comunicar la finalidad de cada espacio.
Un diseño eficaz del entorno puede ayudar a crear diversas zonas que se adapten a diferentes modos de trabajo y permitan a los empleados gestionar las distracciones.
Más allá de la planificación espacial, la iluminación y la acústica también son fundamentales. ¿Cómo se pueden abordar mejor las diferentes necesidades sensoriales?
Los elementos arquitectónicos, como la iluminación, la acústica y los materiales, deben diseñarse para reflejar la funcionalidad de cada zona de actividad. Los planos de techo y el suelo deben variar para proporcionar una distinción visual entre las áreas funcionales en los espacios abiertos, como pasillos, áreas de trabajo y zonas comunes.
¿Qué papel desempeñan las texturas y los colores a la hora de satisfacer las necesidades de la neurodiversidad?
El color es un potente elemento de diseño que puede comunicar intenciones, influir en el estado de ánimo y afectar al comportamiento y al rendimiento. También puede ayudar a orientarse en los espacios. Los colores llamativos o las paletas de colores complejas que las personas neurotípicas pueden pasar por alto pueden afectar negativamente a las personas neurodivergentes con una sensibilidad visual más aguda. La saturación y la intensidad del color también pueden tener efectos negativos. Una alta saturación del color es más estimulante, mientras que las saturaciones más bajas o los colores apagados tienden a tener un efecto calmante. Los colores que abundan en la naturaleza, como los marrones, los verdes y los azules, suelen percibirse mejor.
La textura puede utilizarse para definir, dinamizar, enriquecer y resaltar elementos. Puede ayudar a atenuar o aumentar la intensidad de los estímulos. Además de añadir profundidad a una superficie bidimensional, la textura puede aportar una experiencia táctil. Los muebles tapizados, las superficies acolchadas, los suelos mullidos y el contraste entre superficies lisas y texturizadas realzan el espacio.
A la hora de diseñar un nuevo espacio, se basa en datos. ¿Qué datos concretos tiene en cuenta?
Para comprender verdaderamente una organización, es necesario evaluar su ADN organizativo único. Tras años de colaboraciones, evaluaciones e interacciones con diversas empresas, hemos identificado seis aspectos clave que conforman el ADN de una organización:
- Sector
- Influencias regionales
- Datos demográficos
- Cultura corporativa
- Estructura organizativa
- Estilos y patrones de trabajo individuales
Comprender dónde se sitúa una organización en cada una de esas categorías nos ayuda a definir las mejores soluciones. Sin embargo, si alguno de estos factores varía, la solución espacial deberá reflejar esas diferencias.
Usted describe esto como la «Ciencia del Diseño». ¿Por qué es tan esencial aprovechar los datos a la hora de abordar la neuroinclusión?
Para crear espacios exitosos, necesitamos comprender más a fondo cómo nos afectan los elementos sensoriales. Nos hemos centrado en recopilar datos sobre cómo el entorno construido afecta a las personas en función de su edad, género y neurotipo. Y en cómo diversos elementos – la iluminación, el sonido, el confort térmico, la densificación, el color y las texturas – nos influyen.
Como líderes en el campo del diseño de espacios de trabajo neuroinclusivos, ¿qué avances han observado en los últimos años?
Hace nueve años, cuando comenzamos nuestra investigación, la mayoría de las personas de nuestro sector no sabían qué significaba el término «neurodiversidad». Hoy en día, es cada vez más raro que alguien no lo conozca. Muchas empresas están apostando ahora por la neuroinclusión en sus espacios. Pero necesitamos más investigación sobre cómo nos afecta el entorno construido.
¿Qué retos persisten en vuestro trabajo diario?
No solo necesitamos comprender más a fondo el procesamiento sensorial y cómo funcionan las personas en los espacios, sino que también debemos abordar la terminología. Las palabras importan, y el lenguaje está en constante evolución. Aunque distintos grupos puedan preferir términos diferentes, nuestro objetivo ha sido utilizar el lenguaje más ampliamente aceptado, no discriminatorio y neuroinclusivo. Y debemos ampliar nuestra investigación a todos los espacios y lugares con los que interactuamos: estadios, aeropuertos, centros sanitarios, laboratorios, fábricas, comercios y nuestros paisajes urbanos. Pero quizás el mayor reto sea difundir el mensaje, desmontar los malentendidos y ayudar a todo el mundo a comprender que esto no es solo para un pequeño porcentaje de la población: se trata del procesamiento sensorial, el bienestar cognitivo y la creación de un mundo en el que todos puedan prosperar.
La entrevista con Kay Sargent se publicó por primera vez en el LOOKBOOK Nº 03 de Sedus. Puede recibir el número completo de la revista por correo electrónico aquí.
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