Les matériaux comptent – Entretien avec le professeur Sascha Peters

Dans ma thèse de 2003, j’ai développé un modèle permettant de combiner de manière productive les différentes approches des ingénieurs et des designers afin de surmonter les obstacles à l’innovation. J’ai vu dans le domaine des matériaux innovants un terrain propice à l’utilisation de ce modèle et à la combinaison des possibilités inspirantes offertes par la disruption matérielle avec le potentiel de l’ingénierie.

En règle générale, nous intervenons dès les premières étapes du développement de produits pour les entreprises et identifions les possibilités de remplacer les matériaux conventionnels par des matériaux alternatifs. La condition préalable la plus importante pour réussir l’introduction d’un matériau alternatif est d’avoir une vision globale de l’ensemble du cycle de vie d’un produit. Ce n’est qu’ainsi que ces matériaux peuvent être utilisés à bon escient et même générer des avantages en termes de coûts.

D’un côté, l’industrie du mobilier est conservatrice et n’est généralement pas connue pour être un moteur d’innovation. Mais grâce à sa structure particulière et aux nombreux designers qui y travaillent, nous avons récemment vu apparaître sur le marché des matériaux sans plastique et biocirculaires, ainsi que des technologies de matériaux intelligents qui jouent un rôle dans la décoration intérieure. Grâce à l’espace spécial « Biocircular Materials », nous avons pu présenter un certain nombre d’innovations passionnantes lors du salon « interzum » en mai 2025.

Pour moi, un matériau est durable s’il a été produit de manière neutre pour le climat à l’aide d’énergies renouvelables et s’il peut circuler entièrement dans un cycle technique ou biologique. Ce sont des exigences strictes qui ont rarement été satisfaites jusqu’à présent. Il reste donc encore un long chemin à parcourir. Mais nous nous rapprochons de l’objectif.

Sans aucun doute les champignons. Qui aurait cru qu’ils pouvaient être utilisés de manière aussi variée pour des produits techniques, par exemple dans la fabrication de batteries ou de haut-parleurs ? Les processus de croissance du mycélium fongique, ce réseau de filaments dans le sol à travers lequel les champignons cherchent leurs nutriments, sont actuellement étudiés de nombreuses façons afin de créer des solutions d’intérieur sans plastique. Aujourd’hui, on trouve déjà sur le marché des alternatives au cuir à base de mycélium, ainsi que des absorbeurs acoustiques fabriqués à partir de champignons, des éléments muraux en forme de carreaux et des cloisons avec isolation thermique intégrée fabriquées à partir de mycélium.

En matière de matériaux, la décoration d’intérieur et l’architecture ont toujours été étroitement liées. D’après notre expérience, les innovations concernant matériaux émergent généralement de la décoration d’intérieur et du design mobilier avant de trouver leur place dans l’architecture, et non l’inverse. Cela s’explique probablement par la longueur des processus d’homologation dans le secteur de la construction.

L’exemple mentionné illustre clairement l’importance croissante des matériaux à base de bois et de cellulose dans nos régions. Nous pensons que cette tendance va s’intensifier à l’avenir. Les développements actuels visent à garantir que les ressources utilisées puissent être réintégrées dans le cycle à la fin de leur durée de vie. L’objectif est de plus en plus d’utiliser des monomatériaux et d’éliminer complètement les substances pétrochimiques.

Malheureusement, il arrive souvent qu’un nouveau matériau puisse être produit avec succès à l’échelle du laboratoire, mais que sa production industrielle à grande échelle nécessite des ajustements par rapport à la formulation originale. Les innovateurs et les fondateurs doivent alors souvent faire des compromis pour atteindre la viabilité économique dans la fabrication.

Nous devons boucler la boucle, qu’elle soit biologique ou technique. Bien sûr, nous devons recycler les matériaux aussi souvent que possible. Mais je ne suis pas très favorable à l’idée d’utiliser des taux de recyclage plus élevés comme excuse pour éviter de développer de nouveaux matériaux. Dans les secteurs de l’ameublement et de la décoration intérieure, nous avons souvent affaire à des composites fabriqués à partir de matériaux naturels comme le bois, combinés à des revêtements, des peintures et des adhésifs synthétiques. Idéalement, les matériaux naturels devraient rester non traités et non liés afin de pouvoir être restitués à la nature en tant que ressource à la fin de leur cycle de vie. C’est pourquoi je trouve fascinantes toutes les innovations qui évitent délibérément les substances synthétiques et les produits chimiques toxiques. On peut citer comme exemples les mousses à base d’algues et d’herbes marines développées par la start-up « Agoprene » basée à Oslo, les panneaux multiplex sans plastique fabriqués à partir de fibres de chanvre et d’un liant bio-circulaire par « Plantics » à Arnhem, ou encore une technologie de teinture du bois mise au point par « Ecoblaq » à Copenhague qui fonctionne sans aucun pigment naturel ou synthétique.

L’interview du Prof. Dr Sascha Peters a été publiée pour la première fois dans le Sedus LOOKBOOK N° 03. Vous pouvez recevoir le numéro complet du magazine par e-mail ici.