Lo sviluppo di nuovi materiali non è più solo una questione tecnica, ma un cambiamento culturale, un ripensamento che riguarda il design, la scienza e l’industria. Dalle materie prime biologiche e riciclate alle superfici intelligenti e ai compositi biodegradabili, il panorama dei materiali sta diventando più diversificato, intelligente e responsabile. Gli arredi stanno diventando sempre più un veicolo per queste innovazioni, riflettendo come la ricerca, la tecnologia e il design possano andare di pari passo per combinare sostenibilità ed estetica.
In qualità di rinomato esperto e fondatore dell’agenzia Haute Innovation, il Prof. Dr. Sascha Peters esplora da molti anni il potenziale delle materie prime e delle tecnologie orientate al futuro. In questa intervista parla dell’importanza dei materiali alternativi per l’industria del mobile, dei materiali biocircolari e intelligenti e di come le innovazioni sostenibili stiano guidando il cambiamento nel design e nella produzione. Una cosa è chiara: il futuro del design del mobile non è solo una questione di forma, ma anche di materiale.
Lei lavora da molti anni con innovazioni di materiali e tecnologiche. Cosa ha suscitato inizialmente il suo interesse per questo campo?
Nella mia tesi di dottorato del 2003 ho sviluppato un modello su come combinare in modo produttivo i diversi approcci di ingegneri e designer per superare le barriere all’innovazione. Ho visto il campo dei materiali innovativi come un terreno di gioco adatto per utilizzare il modello e combinare le stimolanti possibilità offerte dalla rivoluzione dei materiali con il potenziale dell’ingegneria.
Con la sua agenzia Haute Innovation, fornisce anche consulenza alle aziende sui materiali alternativi. Come funziona questa collaborazione e quali sono i passaggi più importanti nel processo di introduzione di un nuovo materiale?
Di norma, siamo coinvolti nelle prime fasi dello sviluppo dei prodotti per le aziende e identifichiamo le opportunità di sostituzione dei materiali convenzionali con quelli alternativi. Il presupposto più importante per l’introduzione di successo di un materiale alternativo è una visione olistica dell’intero ciclo di vita di un prodotto. Solo così questi materiali possono essere utilizzati con vantaggio e generare anche benefici in termini di costi.
Si sente sempre più spesso parlare di “materiali biocircolari” e “materiali intelligenti”. Se si guarda all’industria del mobile in termini di queste innovazioni, dove si colloca rispetto ad altri settori? È più un pioniere o un ritardatario?
Da un lato, l’industria del mobile è conservatrice e non è solitamente nota come motore di innovazione. Ma grazie alla sua struttura speciale e ai numerosi designer, recentemente abbiamo visto arrivare sul mercato materiali privi di plastica e biocircolari, nonché tecnologie di materiali intelligenti che svolgono un ruolo nell’interior design. Con l’area speciale “Materiali biocircolari”, abbiamo potuto presentare una serie di interessanti innovazioni alla fiera “interzum” nel maggio 2025.
Quando considera un materiale sostenibile?
Per me, un materiale è sostenibile se è stato prodotto in modo climaticamente neutro utilizzando energie rinnovabili e può essere completamente reintegrato in un ciclo tecnico o biologico. Si tratta di requisiti difficili da soddisfare, che finora sono stati raramente rispettati. Quindi c’è ancora molta strada da fare. Ma ci stiamo avvicinando all’obiettivo.
Quali materiali o tecnologie ritiene particolarmente dirompenti per l’industria del mobile nei prossimi anni?
Ritengo che tutti i materiali per pannelli privi di plastica che utilizzano materiali agricoli secondari o residui di cellulosa e sono legati con un legante biocircolare siano dirompenti per l’industria del mobile. Un esempio è Cocoboard, realizzato con fibre di guscio di cocco e tannini come legante, dalla start-up svizzera “Naturloop”. Trovo eccezionale anche “PaperShell” dalla Svezia, dove diversi strati di carta kraft e emicellulosa vengono semplicemente pressati insieme per produrre scocche di sedili senza plastica.
La start-up norvegese “Agoprene” ha sviluppato una schiuma ad alte prestazioni realizzata interamente con materiali naturali. È morbida, resistente e significativamente più ecologica della schiuma tradizionale. Il suo ingrediente principale è l’alga norvegese, integrata da minerali provenienti da conchiglie e scarti dell’industria cartaria del paese.
Il materiale è biodegradabile al 100% e non contiene sostanze chimiche nocive o a base di petrolio. Questa bio-schiuma può essere utilizzata oltre che nella produzione di mobili: il team l’ha già testata in altre applicazioni, tra cui le calzature (sia come imbottitura che come solette).
Che si tratti di residui forestali, fibre di piante di banano o micelio di funghi, gli esempi di utilizzo innovativo dei materiali sono innumerevoli. Quale materia prima ti ha sorpreso di più in termini di idoneità come materiale?
Sicuramente i funghi. Chi avrebbe mai pensato che potessero essere utilizzati in così tanti modi diversi per prodotti tecnici, ad esempio nella produzione di batterie o altoparlanti? I processi di crescita del micelio fungino, la rete di filamenti nel terreno attraverso cui i funghi cercano le sostanze nutritive, sono attualmente oggetto di studio in molti modi per creare soluzioni per interni prive di plastica. Oggi sul mercato sono già disponibili alternative alla pelle a base di micelio, assorbitori acustici realizzati con funghi, elementi murari a forma di piastrelle e divisori con isolamento termico integrato realizzati con micelio.
In Sedus, se:hive utilizza isolanti ecologici in fibra di legno come soluzione acustica negli ambienti di ufficio. Ci sono altri materiali provenienti dall’architettura che considera particolarmente promettenti per le applicazioni interne?
Quando si tratta di materiali, l’interior design e l’architettura sono sempre stati strettamente legati. Secondo la nostra esperienza, le innovazioni nei materiali emergono solitamente dal design degli interni e dell’arredamento prima di trovare applicazione nell’architettura, e non viceversa. Ciò è probabilmente dovuto ai lunghi processi di approvazione nel settore edile.
L’esempio citato illustra chiaramente la crescente importanza dei materiali a base di legno e cellulosa nelle nostre regioni. Prevediamo che questa tendenza si intensificherà in futuro. Gli sviluppi attuali si concentrano sulla garanzia che le risorse utilizzate possano essere reintegrate nel ciclo al termine della loro vita utile. L’obiettivo è sempre più quello di utilizzare monomateriali ed eliminare completamente le sostanze petrolchimiche.
Un materiale può funzionare bene in laboratorio, ma come si traduce questo nella produzione su scala industriale? Quali sono gli ostacoli tipici quando si tratta di scalabilità, attrezzature o garanzia di qualità?
Purtroppo, spesso accade che, mentre un nuovo materiale può essere prodotto con successo su scala di laboratorio, la produzione industriale su larga scala richiede adeguamenti alla formulazione originale. Gli innovatori e i fondatori devono quindi spesso scendere a compromessi per ottenere la redditività economica nella produzione.
Quali approcci esistono per integrare l’intelligenza dei materiali, come sensori, capacità di autoriparazione o di cambiamento di forma, nei mobili?
Nel settore dei mobili imbottiti e dei materassi, recentemente sono stati compiuti sforzi per integrare sistemi di sensori in grado di rilevare posture scorrette durante la seduta o il sonno e aiutare a prevenire tensioni o danni a lungo termine.
Le schiume memory realizzate con materiali a memoria di forma esistono già da tempo. Rispondono al calore corporeo, adattandosi con precisione alla forma del corpo di una persona e bilanciando il peso durante il sonno. I produttori promuovono questi prodotti come in grado di fornire un sollievo ottimale dalla pressione per un sonno riposante e di ridurre il mal di schiena. Tuttavia, l’effetto sembra variare da persona a persona: personalmente ho avuto esperienze negative con tali materassi.
La start-up danese “Ecoblaq” tinge il legno senza utilizzare pigmenti, plastica o sostanze chimiche tossiche. Il loro metodo è una tecnologia di colorazione del legno B2B economica e rivoluzionaria, adatta sia per applicazioni interne che esterne.
Ecoblaq non è una vernice: non vengono aggiunti rivestimenti, leganti, riempitivi, sostanze chimiche tossiche o plastica. Il processo di colorazione si basa su una complessa reazione molecolare all’interno del legno stesso, completamente atossica per natura. Il team attualmente produce tonalità di nero, marrone e grigio, con altri colori in fase di sviluppo.
Dove vede attualmente gli sviluppi più interessanti nei materiali bio-based o riciclati?
Dobbiamo chiudere i cicli, sia biologici che tecnici. Naturalmente, dovremmo riciclare i materiali il più spesso possibile. Ma non sono un grande fan dell’utilizzo di tassi di riciclaggio più elevati come scusa per evitare lo sviluppo di nuovi materiali. Nel settore dell’arredamento e dell’interior design, abbiamo spesso a che fare con compositi realizzati con materiali naturali come il legno combinati con rivestimenti sintetici, vernici e adesivi. Idealmente, i materiali naturali dovrebbero rimanere non trattati e non legati, in modo da poter essere restituiti alla natura come risorsa alla fine del loro ciclo di vita. Ecco perché trovo affascinanti tutte le innovazioni che evitano deliberatamente sostanze sintetiche e chimiche tossiche. Ne sono un esempio le schiume a base di alghe marine sviluppate dalla start-up “Agoprene” con sede a Oslo; i pannelli multiplex senza plastica realizzati con fibre di canapa e un legante bio-circolare da ‘Plantics’ ad Arnhem; o una tecnologia di tintura del legno di “Ecoblaq” a Copenaghen che funziona senza pigmenti naturali o sintetici.
Diresti: “la forma segue il materiale” o il contrario?
Oggi la forma è sempre il risultato di un’interazione tra le possibilità offerte dal materiale stesso e le tecnologie di lavorazione disponibili. I designer sono spesso limitati dalla fattibilità economica di determinati metodi di produzione. Quindi ciò che sta all’inizio di un processo di sviluppo dipende in gran parte da come è strutturato tale processo. I designer possono certamente riuscire a promuovere l’uso di materiali alternativi: è solo una questione di perseveranza e di progettazione del processo.
L’intervista al Prof. Dr. Sascha Peters è stata pubblicata per la prima volta nel Sedus LOOKBOOK N° 03. È possibile ricevere l’edizione completa della rivista via e-mail qui.
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