El desarrollo de nuevos materiales ya no es solo una cuestión técnica, sino un cambio cultural, un replanteamiento que afecta por igual al diseño, la ciencia y la industria. Desde materias primas de origen biológico y recicladas hasta superficies inteligentes y compuestos biodegradables, el panorama de los materiales es cada vez más diverso, inteligente y responsable. Los muebles se están convirtiendo cada vez más en un vehículo para estas innovaciones, lo que refleja cómo la investigación, la tecnología y el diseño pueden ir de la mano para combinar la sostenibilidad y la estética.
Como reconocido experto y fundador de la agencia Haute Innovation, el Prof. Dr. Sascha Peters lleva muchos años explorando el potencial de las materias primas y tecnologías con visión de futuro. En esta entrevista, habla de la importancia de los materiales alternativos para la industria del mueble, de los materiales biocirculares e inteligentes, y de cómo las innovaciones sostenibles están impulsando el cambio en el diseño y la producción. Una cosa está clara: el futuro del diseño de muebles no es solo una cuestión de forma, sino también de material.
Lleva muchos años trabajando con innovaciones en materiales y tecnología. ¿Qué despertó inicialmente su interés por este campo?
En mi tesis doctoral de 2003, desarrollé un modelo sobre cómo se podían combinar de forma productiva los diferentes enfoques de ingenieros y diseñadores para superar las barreras a la innovación. Consideré que el campo de los materiales innovadores era un terreno adecuado para utilizar el modelo y combinar las inspiradoras posibilidades de la disrupción de los materiales con el potencial de la ingeniería.
Con su agencia Haute Innovation, también asesora a empresas sobre materiales alternativos. ¿Cómo funciona esta colaboración y cuáles son los pasos más importantes en el proceso de introducción de un nuevo material?
Por regla general, participamos en las primeras fases del desarrollo de productos para las empresas e identificamos oportunidades para sustituir los materiales convencionales por otros alternativos. El requisito previo más importante para la introducción exitosa de un material alternativo es una visión holística de todo el ciclo de vida de un producto. Solo así se pueden aprovechar estas materias primas e incluso generar beneficios económicos.
Cada vez se habla más de «materiales biocirculares» y «materiales inteligentes». En comparación con otras industrias, ¿la industria del mueble es pionera o va rezagada en estas innovaciones?
Por un lado, la industria del mueble es conservadora y no suele ser conocida como impulsora de la innovación. Pero gracias a su estructura especial y a los numerosos diseñadores, recientemente hemos visto cómo los materiales sin plástico y biocirculares se han abierto camino en el mercado, y cómo las tecnologías de materiales inteligentes han adquirido importancia en el diseño de interiores. Con el área especial «Materiales biocirculares», pudimos presentar una serie de innovaciones interesantes en la feria «interzum» en mayo de 2025.
¿Cuándo considera que un material es sostenible?
Para mí, un material es sostenible si se ha producido de forma climáticamente neutra utilizando energías renovables y puede circular completamente en un ciclo técnico o biológico. Se trata de requisitos estrictos que hasta ahora rara vez se han cumplido. Por lo tanto, aún queda un largo camino por recorrer. Pero nos estamos acercando al objetivo.
¿Qué materiales o tecnologías considera especialmente disruptivos para la industria del mueble en los próximos años?
Considero que todos los materiales para paneles sin plástico que utilizan materiales agrícolas secundarios o residuos de celulosa y están unidos con un aglutinante biocircular son disruptivos para la industria del mueble. Un ejemplo es Cocoboard, fabricado con fibras de cáscara de coco y taninos como agente aglutinante, de la start-up suiza «Naturloop». También me parece excepcional «PaperShell», de Suecia, donde se prensan varias capas de papel kraft y hemicelulosa para producir carcasas de asiento sin plástico.
La start-up noruega «Agoprene» ha desarrollado una espuma de alto rendimiento fabricada íntegramente con materiales naturales. Es suave, duradera y mucho más respetuosa con el medio ambiente que la espuma tradicional. Su ingrediente principal son las algas marinas noruegas, complementadas con minerales de conchas marinas y residuos de la industria papelera del país.
El material es 100 % biodegradable y no contiene productos químicos nocivos ni derivados del petróleo. Esta bioespuma puede utilizarse más allá de la fabricación de muebles: el equipo ya la ha probado en otras aplicaciones, como el calzado (tanto como acolchado como plantillas).
Ya se trate de residuos forestales, fibras de plantas de plátano o micelio de hongos, hay innumerables ejemplos de uso innovador de materiales. ¿Qué materia prima le ha sorprendido más personalmente en cuanto a su idoneidad como material?
Sin duda, los hongos. ¿Quién hubiera pensado que se podían utilizar de tantas maneras diferentes para productos técnicos, por ejemplo, en la producción de baterías o altavoces? Los procesos de crecimiento del micelio fúngico, la red de filamentos del suelo a través de la cual los hongos buscan nutrientes, se están investigando actualmente de muchas maneras para crear soluciones de interior sin plástico. Hoy en día, ya vemos en el mercado alternativas al cuero basadas en el micelio, así como absorbedores acústicos fabricados con setas, elementos de pared en forma de baldosas y separadores de ambientes con aislamiento térmico integrado fabricados con micelio.
En Sedus, se:hive utiliza aislamiento ecológico de fibra de madera como solución acústica en entornos de oficina. ¿Hay otros materiales de la arquitectura que considere especialmente prometedores para aplicaciones de interior?
En lo que respecta a los materiales, el diseño de interiores y la arquitectura siempre han estado estrechamente relacionados. Según nuestra experiencia, las innovaciones en materiales suelen surgir del diseño de interiores y muebles antes de llegar a la arquitectura, y no al revés. Probablemente esto se deba a los largos procesos de aprobación en el sector de la construcción.
El ejemplo mencionado ilustra claramente la creciente importancia de los materiales a base de madera y celulosa en nuestras regiones. Esperamos que esta tendencia se intensifique en el futuro. Los desarrollos actuales se centran en garantizar que los recursos utilizados puedan reintegrarse en el ciclo al final de su vida útil. Cada vez más, el objetivo es utilizar monomateriales y eliminar por completo las sustancias petroquímicas.
Un material puede funcionar bien en el laboratorio, pero ¿cómo se traduce eso en la producción a escala industrial? ¿Cuáles son los obstáculos típicos en lo que respecta a la escalabilidad, las herramientas o el control de calidad?
Lamentablemente, a menudo ocurre que, aunque un nuevo material se puede producir con éxito a escala de laboratorio, la producción industrial a gran escala requiere ajustes en la fórmula original. Los innovadores y fundadores a menudo tienen que hacer concesiones para lograr la viabilidad económica en la fabricación.
¿Qué enfoques existen para integrar la inteligencia de los materiales, como sensores, capacidades de autorreparación o de cambio de forma, en los muebles?
En los muebles tapizados y los colchones, recientemente se han realizado esfuerzos para integrar sistemas de sensores que pueden detectar una mala postura al sentarse o dormir y ayudar a prevenir la tensión o los daños a largo plazo.
Las espumas con memoria fabricadas con materiales con memoria de forma existen desde hace bastante tiempo. Responden al calor corporal, adaptándose con precisión a la forma del cuerpo de una persona y equilibrando el peso durante el sueño. Los fabricantes promocionan estos productos como una forma de aliviar la presión de forma óptima para un sueño reparador y reducir el dolor de espalda. Sin embargo, el efecto parece variar de una persona a otra; personalmente, he tenido experiencias negativas con este tipo de colchones.
La start-up danesa «Ecoblaq» tiñe la madera sin utilizar pigmentos, plásticos ni productos químicos tóxicos. Su método es una tecnología B2B de coloración de la madera rentable y disruptiva, adecuada tanto para aplicaciones interiores como exteriores.
Ecoblaq no es una pintura: no se añaden recubrimientos, aglutinantes, rellenos, productos químicos tóxicos ni plásticos. El proceso de coloración se basa en una compleja reacción molecular dentro de la propia madera, completamente no tóxica por naturaleza. El equipo produce actualmente tonos negros, marrones y grises, y está desarrollando otros colores adicionales.
¿Dónde ve actualmente los avances más interesantes en materiales biológicos o reciclados?
Tenemos que cerrar los ciclos, ya sean biológicos o técnicos. Por supuesto, debemos reciclar los materiales tan a menudo como sea posible. Pero no soy muy partidario de utilizar las altas tasas de reciclaje como excusa para evitar el desarrollo de nuevos materiales. En los sectores del mobiliario y el interiorismo, a menudo trabajamos con compuestos fabricados con materiales naturales como la madera, combinados con revestimientos sintéticos, pinturas y adhesivos. Lo ideal sería que los materiales naturales permanecieran sin tratar y sin aglutinar, para que pudieran devolverse a la naturaleza como recurso al final de su ciclo de vida. Por eso me fascinan todas las innovaciones que evitan deliberadamente las sustancias sintéticas y los productos químicos tóxicos. Algunos ejemplos son las espumas a base de algas y pastos marinos desarrolladas por la start-up «Agoprene», con sede en Oslo; los paneles multiplex sin plástico fabricados con fibras de cáñamo y un aglutinante biocircular por «Plantics» en Arnhem; o una tecnología de teñido de madera de «Ecoblaq» en Copenhague que funciona sin pigmentos naturales ni sintéticos.
¿Dirías que «la forma sigue al material» o al revés?
Hoy en día, la forma siempre es el resultado de la interacción entre las posibilidades que ofrece el propio material y las tecnologías de procesamiento disponibles. Los diseñadores suelen verse limitados por la viabilidad económica de determinados métodos de fabricación. Por lo tanto, lo que se encuentra al inicio de un proceso de desarrollo depende en gran medida de cómo se estructure dicho proceso. Sin duda, los diseñadores pueden lograr promover el uso de materiales alternativos; solo es cuestión de perseverancia y diseño de procesos.
La entrevista con el Prof. Dr. Sascha Peters se publicó por primera vez en el Sedus LOOKBOOK N.º 03. Puede recibir el número completo de la revista por correo electrónico aquí.
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