De ontwikkeling van nieuwe materialen is niet langer alleen een technische kwestie, maar een culturele verandering – een heroverweging die zowel het ontwerp, de wetenschap als de industrie beïnvloedt. Van biogebaseerde en gerecyclede grondstoffen tot slimme oppervlakken en biologisch afbreekbare composieten: het materiaalaanbod wordt steeds diverser, intelligenter en verantwoordelijker. Meubels worden steeds vaker een vehikel voor deze innovaties – een weerspiegeling van hoe onderzoek, technologie en ontwerp hand in hand kunnen gaan om duurzaamheid en esthetiek te combineren.
Als gerenommeerd expert en oprichter van het bureau Haute Innovation onderzoekt prof. dr. Sascha Peters al jarenlang het potentieel van toekomstgerichte grondstoffen en technologieën. In dit interview vertelt hij over het belang van alternatieve materialen voor de meubelindustrie, over biocirculaire en slimme materialen – en over hoe duurzame innovaties veranderingen teweegbrengen in ontwerp en productie. Eén ding is duidelijk: de toekomst van meubelontwerp is niet alleen een kwestie van vorm, maar ook van materiaal.
U houdt zich al jaren bezig met materiaal- en technologische innovaties. Wat heeft uw interesse in dit vakgebied gewekt?
In mijn proefschrift uit 2003 ontwikkelde ik een model voor hoe de verschillende benaderingen van ingenieurs en ontwerpers op een productieve manier kunnen worden gecombineerd om innovatiebarrières te overwinnen. Ik zag het gebied van innovatieve materialen als een geschikt speelveld om het model toe te passen en de inspirerende mogelijkheden van materiaalverandering te combineren met het potentieel van engineering.
Met uw bureau Haute Innovation adviseert u bedrijven ook over alternatieve materialen. Hoe verloopt deze samenwerking en wat zijn de belangrijkste stappen in het proces van de introductie van een nieuw materiaal?
In de regel zijn we betrokken bij de vroege stadia van productontwikkeling voor bedrijven en identificeren we mogelijkheden om conventionele materialen te vervangen door alternatieve materialen. De belangrijkste voorwaarde voor de succesvolle introductie van een alternatief materiaal is een holistische kijk op de gehele levenscyclus van een product. Alleen dan kunnen deze materialen voordelig worden gebruikt en zelfs kostenvoordelen opleveren.
We horen steeds vaker over “biocirculaire materialen” en “slimme materialen”. Als je naar de meubelindustrie kijkt in termen van deze innovaties, waar staat deze dan in vergelijking met andere industrieën? Is het meer een pionier of een achterblijver?
Aan de ene kant is de meubelindustrie conservatief en staat ze niet bekend als een drijvende kracht achter innovatie. Maar dankzij haar speciale structuur en de vele ontwerpers hebben we recentelijk gezien dat plasticvrije en biocirculaire materialen hun weg naar de markt hebben gevonden en dat slimme materiaaltechnologieën een rol spelen in het interieurontwerp. Met de speciale zone “Biocircular Materials” konden we in mei 2025 op de vakbeurs “interzum” een aantal spannende innovaties presenteren.
Wanneer beschouwt u een materiaal als duurzaam?
Voor mij is een materiaal duurzaam als het op een klimaatneutrale manier is geproduceerd met behulp van hernieuwbare energie en volledig kan circuleren in een technische of biologische cyclus. Dat zijn strenge eisen waaraan tot nu toe zelden is voldaan. Er is dus nog een lange weg te gaan. Maar we komen steeds dichter bij het doel.
Welke materialen of technologieën ziet u de komende jaren als bijzonder disruptief voor de meubelindustrie?
Ik beschouw alle plasticvrije plaatmaterialen die gebruikmaken van secundaire landbouwmaterialen of celluloseresten en die zijn gebonden met een biocirculair bindmiddel als disruptief voor de meubelindustrie. Een voorbeeld hiervan is Cocoboard, gemaakt van kokosnootschilvezels en tannines als bindmiddel, van de Zwitserse start-up “Naturloop”. Ik vind ook “PaperShell” uit Zweden uitstekend, waarbij meerdere lagen kraftpapier en hemicellulose eenvoudigweg worden samengeperst om plasticvrije zitschalen te produceren.
De Noorse start-up “Agoprene” heeft een hoogwaardig schuim ontwikkeld dat volledig uit natuurlijke materialen bestaat. Het is zacht, duurzaam en aanzienlijk milieuvriendelijker dan traditioneel schuim. Het belangrijkste ingrediënt is Noors zeewier, aangevuld met mineralen uit schelpen en afval uit de papierindustrie van het land.
Het materiaal is 100% biologisch afbreekbaar en bevat geen schadelijke of op aardolie gebaseerde chemicaliën. Dit bioschuim kan voor meer dan alleen meubelproductie worden gebruikt – het team heeft het al getest in andere toepassingen, waaronder schoeisel (zowel als demping als inlegzolen).
Of het nu gaat om bosresten, bananenplantvezels of paddestoelenmycelium – er zijn talloze voorbeelden van innovatief materiaalgebruik. Welke grondstof heeft u persoonlijk het meest verrast wat betreft de geschiktheid als materiaal?
Dat zijn zonder twijfel paddestoelen. Wie had gedacht dat ze op zoveel verschillende manieren konden worden gebruikt voor technische producten, bijvoorbeeld bij de productie van batterijen of luidsprekers? De groeiprocessen van schimmelmycelium – het netwerk van filamenten in de bodem waarmee schimmels voedingsstoffen zoeken – worden momenteel op vele manieren onderzocht om plasticvrije interieuroplossingen te creëren. Vandaag de dag zien we al alternatieven voor leer op basis van mycelium op de markt, evenals akoestische absorbers gemaakt van paddenstoelen, tegelvormige wandelementen en scheidingswanden met geïntegreerde thermische isolatie gemaakt van mycelium.
Bij Sedus gebruikt se:hive ecologische houtvezelisolatie als akoestische oplossing in kantooromgevingen. Zijn er andere materialen uit de architectuur die u bijzonder veelbelovend vindt voor interieurtoepassingen?
Wat materialen betreft, zijn interieurontwerp en architectuur altijd nauw met elkaar verbonden geweest. Onze ervaring is dat materiaalinnovaties meestal eerst in het interieur- en meubelontwerp opduiken voordat ze hun weg vinden naar de architectuur – en niet andersom. Dit komt waarschijnlijk door de langdurige goedkeuringsprocessen in de bouwsector.
Het genoemde voorbeeld illustreert duidelijk het toenemende belang van hout- en cellulosehoudende materialen in onze regio's. We verwachten dat deze trend zich in de toekomst zal versterken. De huidige ontwikkelingen zijn erop gericht om ervoor te zorgen dat gebruikte grondstoffen aan het einde van hun levensduur weer in de kringloop kunnen worden opgenomen. Het doel is steeds vaker om monomaterialen te gebruiken en petrochemische stoffen volledig te elimineren.
Een materiaal kan goed presteren in het laboratorium, maar hoe vertaalt zich dat naar productie op industriële schaal? Wat zijn de typische hindernissen als het gaat om schaalvergroting, gereedschap of kwaliteitsborging?
Helaas is het vaak zo dat een nieuw materiaal weliswaar met succes op laboratoriumschaal kan worden geproduceerd, maar dat voor grootschalige industriële productie aanpassingen aan de oorspronkelijke samenstelling nodig zijn. Innovators en oprichters moeten dan vaak compromissen sluiten om de productie economisch rendabel te maken.
Welke benaderingen zijn er om materiaalintelligentie – zoals sensoren, zelfherstellende of vormveranderende eigenschappen – in meubels te integreren?
In gestoffeerde meubels en matrassen zijn recentelijk pogingen ondernomen om sensorsystemen te integreren die een slechte houding tijdens het zitten of slapen kunnen detecteren en spanning of langdurige schade kunnen helpen voorkomen.
Traagschuim gemaakt van vormgeheugenmaterialen bestaat al geruime tijd. Het reageert op lichaamswarmte, past zich precies aan de lichaamsvorm van een persoon aan en verdeelt het gewicht tijdens de slaap. Fabrikanten promoten deze producten als een optimale drukverlichting voor een goede nachtrust en het verminderen van rugpijn. Het effect lijkt echter per persoon te verschillen – ik heb persoonlijk negatieve ervaringen met dergelijke matrassen.
De Deense start-up “Ecoblaq” verft hout zonder gebruik te maken van pigmenten, kunststoffen of giftige chemicaliën. Hun methode is een kosteneffectieve, disruptieve B2B-technologie voor het kleuren van hout, die geschikt is voor zowel binnen- als buitentoepassingen.
Ecoblaq is geen verf – er worden geen coatings, bindmiddelen, vulstoffen, giftige chemicaliën of kunststoffen toegevoegd. Het kleurproces is gebaseerd op een complexe moleculaire reactie in het hout zelf, die van nature volledig niet-giftig is. Het team produceert momenteel zwarte, bruine en grijze tinten, en er zijn nog meer kleuren in ontwikkeling.
Waar zie je momenteel de meest opwindende ontwikkelingen op het gebied van biogebaseerde of gerecyclede materialen?
We moeten de kringlopen sluiten – of die nu biologisch of technisch zijn. Natuurlijk moeten we materialen zo vaak mogelijk recyclen. Maar ik ben geen groot voorstander van het gebruik van hogere recyclingpercentages als excuus om geen nieuwe materialen te ontwikkelen. In de meubel- en interieursector hebben we vaak te maken met composietmaterialen die zijn gemaakt van natuurlijke materialen zoals hout, gecombineerd met synthetische coatings, verf en lijmen. Idealiter zouden natuurlijke materialen onbehandeld en ongebonden moeten blijven, zodat ze aan het einde van hun levenscyclus als grondstof kunnen worden teruggegeven aan de natuur. Daarom vind ik alle innovaties fascinerend die bewust synthetische stoffen en giftige chemicaliën vermijden. Voorbeelden hiervan zijn schuim op basis van algen en zeegras, ontwikkeld door de in Oslo gevestigde start-up “Agoprene”; plasticvrije multiplexpanelen gemaakt van hennepvezels en een bio-circulair bindmiddel van “Plantics” in Arnhem; of een houtverftechnologie van “Ecoblaq” in Kopenhagen die werkt zonder natuurlijke of synthetische pigmenten.
Zou je zeggen: “vorm volgt materiaal” – of andersom?
Tegenwoordig is vorm altijd het resultaat van een wisselwerking tussen de mogelijkheden die het materiaal zelf biedt en de beschikbare verwerkingstechnologieën. Ontwerpers worden vaak beperkt door de economische haalbaarheid van bepaalde productiemethoden. Wat aan het begin van een ontwikkelingsproces staat, hangt dus grotendeels af van hoe dat proces is gestructureerd. Ontwerpers kunnen zeker succes boeken met het bepleiten van het gebruik van alternatieve materialen – het is gewoon een kwestie van doorzettingsvermogen en procesontwerp.
Het interview met prof. dr. Sascha Peters is voor het eerst gepubliceerd in het Sedus LOOKBOOK N° 03. U kunt het volledige nummer van het magazine hier per e-mail ontvangen.
sociale mediakanalen:
