Neurodiversiteit op kantoor: Waarom een ”one-size-fits-all”-aanpak niet werkt

Voor sommigen verhoogt een kantoor de productiviteit; voor anderen wordt het een last. Te veel lawaai, te fel licht, constante beweging in het gezichtsveld, gesprekken – of juist het tegenovergestelde: een omgeving met te weinig prikkels. Neurodiversiteit benadrukt wat bij kantoorplanning lange tijd over het hoofd is gezien: mensen ervaren hun werkomgeving op verschillende manieren. Daarom hebben ze geen ‘one-size-fits-all’-oplossing nodig, maar juist passende opties.

Tetra Pak laat zien hoe dit kan. Samen met het ontwerpbureau tp bennett heeft het bedrijf werkomgevingen ontwikkeld die rekening houden met verschillende zintuiglijke behoeften. Het principe: cognitieve zonering. Ruimtes worden niet alleen ingedeeld op basis van functie, maar ook op basis van de mate van zintuiglijke prikkels.

Traditionele kantoorplanning volgt vaak een eenvoudige logica: werkplekken, vergaderruimtes, misschien nog rustige ruimtes. Dit is niet voldoende voor neurodiverse manieren van werken. Concentratie hangt af van verschillende factoren: het individu, de taak, de omgeving en het tijdstip van de dag. Wat werkt voor geconcentreerd werk, is niet per se geschikt voor workshops. Wat de ene persoon prettig vindt, kan voor een ander overweldigend zijn.

Hier komt Tetra Pak in beeld. Met zijn “Future Work Experience”-strategie streeft het bedrijf ernaar om autonomie, welzijn en inclusie te versterken – met een bijzondere focus op neurodiversiteit. De ruimtes zijn ontworpen om tegemoet te komen aan verschillende gevoeligheden en voorkeuren. Het doel is niet om het stilst mogelijke kantoor te creëren, maar een kantoor met verschillende niveaus van prikkels.

Voor de nieuwe kantoren op internationale locaties heeft tp bennett het concept van cognitieve zonering ontwikkeld. Het idee is dat niet elke taak en niet elke persoon dezelfde omgeving nodig heeft. Samenwerking en netwerken vereisen andere omstandigheden dan diepe concentratie. Ook veranderen de behoeften in de loop van de dag. Daarom worden er ruimtes gecreëerd met verschillende niveaus van zintuiglijke prikkels:

• Levendige zones voor interactie en samenwerking
• Ruimtes met matige prikkels voor dagelijkse taken
• Rustige werkplekken voor geconcentreerd werk
• Afgeschermde ruimtes voor diepe concentratie

Het resultaat is geen kantoor met één enkele sfeer, maar een spectrum aan mogelijkheden.

De vestiging in Tokio laat zien hoe dit werkt. Daar zijn ruimtes voor samenwerking en geconcentreerd werk duidelijk van elkaar gescheiden. Rustige werkplekken zijn verspreid over het hele kantoor; sommige liggen langs de buitenmuren, met bureaus die naar buiten gericht zijn. Dit biedt akoestische bescherming en creëert tegelijkertijd een gevoel van visuele openheid. Ook de verlichting is aanpasbaar: deze is diffuus en dimbaar. Medewerkers kunnen de omgeving beter afstemmen op hun zintuiglijke behoeften.

Het concept houdt expliciet rekening met overgevoelige en ondergevoelige gebruikers. Het ontwerp streeft naar zintuiglijk evenwicht. Dit verschilt van de traditionele ‘stille zone’: stil is niet automatisch beter. De belangrijkste factor blijft of de omgeving past bij het individu en de uit te voeren taak.

In Warschau past Tetra Pak het principe anders toe. Het bedrijf groepeert bewust ruimtes met een hoog stimulatieniveau – sociale ruimtes en ontmoetingspunten. Activiteiten en geluid zijn geconcentreerd in specifieke zones. Rustigere ruimtes liggen verder weg, met vloeiende overgangen daartussen.

Dit klinkt misschien als een eenvoudige beslissing over de indeling, maar het is het resultaat van zorgvuldige afwegingen: niet iedereen heeft volledige stilte nodig, maar iedereen moet een geschikte plek kunnen vinden. De omgeving hoeft prikkels niet uit te bannen, maar moet ze juist op een verstandige manier verdelen.

De stille zone in Warschau blijft onderdeel van het open kantoor, maar er gelden duidelijke regels: niet praten, geen videogesprekken. Wie meer ruimte nodig heeft, kan gebruikmaken van een afsluitbare concentratieruimte. Zo ontstaat een gradatie: open werkruimte → rustzone → afgeschermde concentratieruimte. Zelfs als het gaat om je even terugtrekken, lopen de behoeften uiteen. De ene persoon heeft misschien gewoon minder gesprekken nodig, terwijl de ander volledige afzondering nodig heeft. Eén enkele ”stille ruimte” is niet voldoende om hieraan tegemoet te komen.

Tetra Pak gaat hier nog een stap verder in. In Warschau zijn er verschillende ingangen tussen zones met veel en weinig prikkels. Medewerkers kiezen de ingang die past bij hun mentale toestand en geplande activiteit. Dit brengt de hele ruimtelijke ervaring in beeld: hoe kom ik het kantoor binnen? Wat zie ik? Welke geluiden hoor ik? Hoe snel kan ik van een levendige zone naar een rustigere zone gaan? De indeling en overgangen tussen ruimtes moeten logisch en naadloos zijn. Dit helpt met name mensen met neurologische verschillen om zich prettiger te voelen en effectiever te werken.

Dit is een veelvoorkomende misvatting. Wie concentratie wil bevorderen, streeft vaak naar zo min mogelijk afleiding. Een prikkelvrije ruimte is echter niet automatisch de beste oplossing. De doorslaggevende factor blijft of de prikkels geschikt zijn voor de taak die moet worden uitgevoerd. Een goed voorbeeld is de bibliotheek: ook daar zijn er geluiden en prikkels, maar deze ondersteunen het doel – geconcentreerd werken.

Voor kantoorplanning betekent dit dat een neurodivers ontwerp niet neerkomt op minder van alles, maar juist op de juiste prikkels voor de juiste persoon, de juiste activiteit en het juiste moment.

Daarom is het niet voldoende om simpelweg zoveel mogelijk identieke bureaus neer te zetten. Verschillende concentratiefasen vragen om verschillende omgevingen. Sedus INSIGHTS N° 20 maakt onderscheid tussen lichte, matige en diepe concentratie. Hiervoor zijn verschillende soorten ruimtes geschikt:

• Overgangs- en circulatieruimtes
• Ruimtes voor informele interactie
• Halfopen terugtrekruimtes
• Rustige werkplekken
• Afgeschermde focuspods
• Ruimtes voor diepe concentratie zonder interactie

Het principe kan eenvoudig worden samengevat: een inclusief kantoor heeft geen perfecte omgeving nodig, maar eerder een spectrum aan omgevingen.

Zelfbeschikking speelt een centrale rol. Medewerkers moeten niet zomaar een werkplek toegewezen krijgen, maar moeten kunnen kiezen tussen verschillende omgevingen, afhankelijk van hun taak en behoeften. Dit versterkt de autonomie – en juist deze keuzevrijheid vormt de kern van het Tetra Pak-concept. Het kantoor past zich niet aan aan een hypothetische ”gemiddelde persoon”, maar biedt opties. Medewerkers beslissen zelf wat voor hen werkt.

Tetra Pak laat zien dat neurodiverse kantoorplanning niet begint met een stille ruimte, maar met een andere vraag: met welke verschillende zintuiglijke behoeften moeten we op kantoor rekening houden? Hieruit vloeien specifieke planningsprincipes voort:

• Differentiër het prikkelniveau: definieer duidelijk zones voor interactie, concentratie en terugtrekking
• Creëer keuzemogelijkheden: niet iedereen werkt altijd op dezelfde plek
• Plan de akoestiek: concentreer geluid in specifieke zones, in plaats van het overal te verspreiden
• Maak de verlichting instelbaar: houd rekening met verschillende lichtgevoeligheden
• Ontwerp overgangen: plan routes tussen ruimtes
• Gradueer de mate van afzondering: van rustzones tot afgeschermde concentratieruimtes
• Stel gebruiksregels vast: een stille ruimte werkt alleen als de functie ervan gewaarborgd blijft

Eén punt wordt vaak onderschat: architectuur alleen is niet voldoende. Werktijden, teamgewoonten, leiderschapsgedrag en verwachtingen ten aanzien van beschikbaarheid bepalen ook hoeveel ruimte mensen hebben voor geconcentreerd werk.

Tetra Pak laat een verschuiving in perspectief zien op zijn locaties in Tokio en Warschau. De vraag is niet langer: ”Hoe creëren we een kantoor dat voor zoveel mogelijk mensen even goed werkt?” In plaats daarvan luidt de vraag: ”Hoe creëren we een kantoor waar verschillende mensen op verschillende manieren effectief kunnen werken?” Het antwoord is geen one-size-fits-all-model, maar een systeem dat bestaat uit verschillende stimulatieniveaus, ruimtetypes en een scala aan keuzemogelijkheden. Hoge stimulatie voor samenwerking, lage stimulatie voor concentratie, en flexibele ruimtes daartussenin voor al het andere.

Dit is precies waar de kracht van neurodivers kantoorontwerp ligt: het past mensen niet aan ruimtes aan, maar ontwerpt ruimtes zodat verschillende mensen hun ideale manier van werken kunnen vinden. Dit is geen speciale oplossing voor een kleine groep, maar een fundamenteel nieuw perspectief op hoe een kantoor kan functioneren.